TANSTAAFL CATTERY hablando acerca del Maine Coon
Beth Hicks lleva casi cuatro años criando Coons. Es jueza licenciada de CROWN y editora de la publicación trimestral de la Asociación de Criadores y Aficionados del Maine Coon, "The Scratch Sheet". Beth y su esposo dirigen el criadero Tanstaafl en Memphis, Tennessee.
Como la mayoría de las otras razas de gatos, el Maine Coon tiene su cuota de fábulas intrigantes para explicar su origen. Estas incluyen la historia del Capitán Coon, quien supuestamente trajo a sus ancestros de China. Existe la teoría de que los gatos domésticos se aparearon con el lince canadiense o algún otro gato montés pequeño. Para aquellos que desean historias de la realeza, está el cuento de los seis gatos de María Antonieta que fueron llevados a un escondite en Maine para esperar la llegada de su ama. Tras su fallecimiento, los gatos fueron liberados en el campo de Maine, se reprodujeron con los gatos locales y la descendencia fueron Maine Coons.
Si bien las historias son interesantes, el Maine Coon es en realidad una creación de la propia naturaleza. Era casi inevitable que la población felina en Maine evolucionara hasta convertirse en el Maine Coon de hoy. Un gato con las características del Maine es el más adecuado para sobrevivir como cazador en el entorno de Maine. El desarrollo de una raza para adaptarse al medio ambiente no es único. Tanto el gato estepario ruso, un pequeño gato montés que se encuentra en las estepas de Rusia, como el gato del bosque noruego son notablemente similares al Maine Coon y evolucionaron en el mismo tipo de entorno.
El Maine Coon puede ser considerado el primer gato de exhibición de esta nación. La gente de Maine se enorgullecía mucho de sus gatos únicos, considerándolos más rápidos, fuertes, inteligentes y, en general, mejores que otros gatos. A partir de la década de 1860, la gente comenzó a llevar sus Maine Coons favoritos y preciados para competir con los gatos de sus vecinos en las ferias del condado. Desafortunadamente, no sabemos cómo se llevaban a cabo las evaluaciones.
La primera exposición felina tal como la conocemos se celebró en 1871 en el Crystal Palace de Londres. La afición a los gatos era un concepto nuevo en ese momento y los gatos exhibidos ni siquiera tenían pedigrí. La primera exposición felina estadounidense se celebró en el Madison Square Gardens en 1895. En ese momento, todos los gatos de pelo largo se juzgaban como una sola clase bajo un único estándar. La Sra. E.R. Pierce había estado criando científicamente Maine Coons durante varios años. Cosie, un gato castrado atigrado marrón criado por la Sra. Pierce, fue el Mejor Gato de la Exposición en el Madison Square Gardens. Otro de los Maines de la Sra. Pierce, un macho atigrado marrón llamado King Max, fue un ganador constante en las exposiciones de Boston en 1897, 1898 y 1899.
Con la introducción de gatos exóticos de Inglaterra, especialmente persas, a principios del siglo XX, el interés en el gato de pelo largo original de Estados Unidos disminuyó. Afortunadamente, los Maines no fueron olvidados en su estado natal. En 1953, se formó el Central Maine Cat Club y, nuevamente, se realizaron exposiciones en Maine exclusivamente para el Maine Coon. El interés continuó creciendo y en 1968 un grupo de seis criadores formó la Asociación de Criadores y Aficionados del Maine Coon (MCBFA).
Desde entonces, la raza ha progresado enormemente. A finales de la década de 1960, la CCA se convirtió en la primera asociación en reconocer a los Maines para exposiciones de campeonato. Este año, la CFA se convirtió en la última asociación en otorgarles el estatus de campeonato. Hoy, la MCBFA tiene cincuenta miembros criadores y cientos de miembros aficionados. Los criadores pueden señalar con orgullo a los Grandes Campeones en casi todas las asociaciones. Uno de los objetivos más difíciles de los criadores de Maine Coon se logró en 1972 con la aceptación de un estándar unificado.
El principal problema no era la falta de información, ¡sino más bien un exceso de ella! Muchos libros sobre el estado de Maine incluyen descripciones de gatos Maine Coon. Sin embargo, muchos de los autores en realidad están describiendo los gatos que vieron en una de las numerosas islas frente a la costa de Maine. Dado que cada una de estas colonias de gatos estaba aislada del continente y entre sí, cada una tendía a desarrollarse de una manera ligeramente diferente. Afortunadamente, también se encontró una copia del estándar utilizado por el Central Maine Cat Club. A través de un proceso de votación a nivel nacional por parte de los criadores, se formó un estándar común.
La raza todavía enfrenta problemas, pero son menores en comparación con los de hace diez años. Desafortunadamente, el mito sobre el tremendo tamaño del Maine Coon todavía está muy extendido. El monstruo de once a trece kilos es extremadamente raro y no es un objetivo de los criadores de Maine Coon. Esta idea errónea común probablemente ha sobrevivido durante tanto tiempo porque el Maine Coon parece ser mucho más grande de lo que realmente es. Esta ilusión de tamaño es creada por la estructura del pelaje. La hembra promedio pesa de ocho a diez libras y el macho de doce a dieciocho libras.
Para la frustración ocasional de los criadores que trabajan con otros colores, la mayoría de la gente todavía pensará en los tabby marrones cada vez que escuchen el término Maine Coon. En realidad, hay una razón histórica para esto. Desde el siglo XIX hasta principios del siglo XX, el nombre Maine Coon se usaba solo para los tabby, especialmente los tabby marrones porque las marcas eran muy parecidas a las de un mapache. Los gatos de colores parciales y sólidos se llamaban Maine Shag.
Una cosa que mucha gente encontró sorprendente y desconcertante cuando los Maine Coon comenzaron a regresar a la escena felina fue la visión ocasional de gatos callejeros que se parecían increíblemente al Maine Coon. En realidad, un vistazo a la historia del Maine Coon muestra que estos gatos probablemente estén relacionados lejanamente con los primeros Maine Coon. Los colonos pioneros de esta nación llevaron consigo el ganado que necesitarían en nuevos territorios. Esto ciertamente incluiría a sus gatos. De hecho, uno de los criadores de hoy conoce su historia familiar desde principios del siglo XIX.
¡Cuando sus antepasados se mudaron de Nueva Inglaterra a Ohio, se llevaron sus Maine Coon con ellos! Los Maine Coon siempre fueron muy respetados por su habilidad como cazadores. Dado que Nueva Inglaterra fue el centro de la industria naviera de esta nación durante el siglo XIX, los Maine Coon probablemente hayan registrado más millas náuticas en barcos estadounidenses que todas las demás razas felinas combinadas. Las colonias de gatos que son casi idénticas a los Maine Coon son relativamente comunes a lo largo de las costas de Estados Unidos, especialmente en Texas y el sur de California. Una posesión preciada de uno de los criadores de hoy es un retrato al óleo original de tres Maine Coon que fue pintado en 1876 en Inglaterra. Su dueño estaba extremadamente orgulloso de ellos porque eran muy raros en Inglaterra. Esos tres gatos podrían haber sido desertores de barcos o sus descendientes.
Los Maine Coon son excelentes mascotas. Son muy amables y cariñosos con sus dueños, pero tienden a ser bastante tímidos con los extraños. Por lo general, no les gusta que los carguen, los abracen y los acaricien. Sin embargo, ¡cuando un Maine Coon decide que quiere atención, literalmente exigirá que lo acaricien! Las hembras son increíblemente elegantes y femeninas, pero los machos tienden a ser más dulces y extrovertidos.
Oír hablar a un Maine por primera vez suele sorprender a la gente. Esperan un maullido proporcional a su tamaño. En cambio, oyen un chillido casi lastimero que sonaría mucho más apropiado viniendo de un gatito. En realidad, los Maines son vocales de una manera única. En lugar de maullar, emiten ruidos en la garganta que son imposibles de describir.
Quizás porque sus antepasados fueron grandes gatos de barco, a los Maines les fascina el agua. No es raro encontrar a uno felizmente acurrucado en un fregadero mojado o jugando en un chorro de agua del grifo. Un criador de Illinois tiene una hembra que abre el grifo del fregadero de la cocina cuando quiere jugar en él. Hemos tenido varios gatitos a los que les encantaba dar la vuelta al cuenco de agua y luego jugar en el suelo.
Cada propietario de un Maine Coon tiene probablemente su rasgo favorito, pero una de las características más llamativas de un Maine es su cola. Está llena en la base y se estrecha gradualmente hasta una punta, con pelos largos que fluyen cuando el gato camina, pero con suficiente subpelo para que esté llena y tupida. La cola del Maine es más larga que la de la mayoría de las razas. Cuando un Maine mantiene la cola hacia abajo, ésta llega a tocar el suelo y se levanta uno o dos centímetros. Muchos Maine colocan la cola sobre una pata para poder alcanzar fácilmente el extremo cuando se lavan.
Las orejas de un Maine también son un rasgo llamativo. Son grandes, anchas en la base y bastante móviles, con penachos en la parte superior y curvadas a los lados que las hacen parecer muy puntiagudas y parecidas a las de un lince. Los gatitos Maine Coon pasan por una etapa en la que parecen dos orejas con un gato debajo.
El Maine no es un problema de aseo. El pelaje es corto en la cabeza y los hombros, y se alarga gradualmente por la espalda y los costados, terminando en unos pantalones llenos y un vientre bastante desgreñado. La capa interna de pelo es lo suficientemente gruesa como para que el pelaje se sienta sustancioso y con cuerpo, pero el pelaje fluye y se extiende.
Un Maine Coon no está completamente desarrollado hasta que tiene unos tres años. Es fascinante ver cómo los gatitos pasan de ser unas bolas de pelo bonitas pero bastante anodinas a convertirse en los hermosos y elegantes adultos que serán. Una semana tiene un cuerpo corto y una cola flaca y, de repente, se convierte en un bonito rectángulo alargado con una magnífica cola poblada y tupida.
Hoy en día, el Maine Coon se está convirtiendo en un animal familiar en las exposiciones de todo el país. Los amantes de los gatos están descubriendo, como los habitantes de Nueva Inglaterra saben desde hace años, que es un placer vivir con esta maravillosa raza.
