Asma Felina en gatos
Susan Little, DVM, Dipl. ABVP (Feline)
El asma felina ha recibido muchos otros nombres, como bronquitis crónica, asma bronquial y bronquitis alérgica. Independientemente del nombre, es una dolencia común en los gatos. Los alérgenos inhalados provocan una contracción repentina de los músculos lisos que rodean las vías respiratorias, lo que causa los síntomas clínicos típicos.
Suele ser difícil determinar qué alérgenos causan el asma en cada gato, pero entre los más comunes se encuentran el polen de las gramíneas y los árboles, el humo de cigarrillos o chimeneas, diversos aerosoles (lacas para el pelo, desodorantes, ambientadores) y el polvo de la arena para gatos.
El asma felina se presenta en todas las zonas del mundo y en gatos de todas las edades. La prevalencia en la población general de gatos adultos es de aproximadamente el 1%. Los síntomas más comunes en los gatos con asma son las sibilancias y la tos.
La tos se describe como seca y cortante, lo que a veces puede confundirse con náuseas o arcadas. A muchos gatos se les diagnostica erróneamente que tienen bolas de pelo. Los episodios de tos se producen con frecuencia. En los gatos levemente afectados, la tos y las sibilancias pueden ocurrir solo ocasionalmente.
Algunos gatos con asma son asintomáticos entre los ataques agudos y graves de constricción de las vías respiratorias. Los gatos más gravemente afectados presentan tos y sibilancias diarias, además de múltiples episodios de constricción de las vías respiratorias, lo que provoca respiración con la boca abierta y jadeos, llegando a poner en riesgo su vida.
Los síntomas del asma pueden parecerse a los de otras enfermedades, como el gusano del corazón, la neumonía y la insuficiencia cardíaca congestiva.
El diagnóstico del asma felina se realiza mediante radiografías de tórax, un recuento sanguíneo completo, una evaluación de la presencia de gusano del corazón y la obtención de muestras de células de las vías respiratorias inferiores a través de técnicas como el lavado transtraqueal, bronquial o broncoalveolar. Las radiografías de tórax pueden ser normales en algunos gatos con asma, mientras que en otros muestran signos de inflamación bronquial, colapso del lóbulo medio del pulmón derecho y sobreinflado de los pulmones.
Lamentablemente, el asma felina es una enfermedad crónica y progresiva que no tiene cura. Sin embargo, los medicamentos pueden reducir significativamente los síntomas, aunque no eliminarán completamente la tos.
En los últimos años, los veterinarios han descubierto que la terapia más eficaz para el asma felina puede ser el uso de inhaladores similares a los utilizados por los asmáticos humanos. Para facilitar su uso en gatos, se ha desarrollado un sistema espaciador llamado AeroKat®, que permite a los gatos usar inhaladores o "puffers". Este sistema es similar al que se utiliza para bebés y niños pequeños.
El tipo de medicamento más importante para tratar el asma felina es un corticosteroide, que reduce la inflamación crónica. El inhalador de corticosteroides más recetado es Flovent®. Algunos gatos también se benefician de otro tipo de medicamento llamado broncodilatador, que ayuda a abrir las vías respiratorias en casos de tos o sibilancias graves. Un inhalador broncodilatador comúnmente utilizado en humanos y gatos es Apo Salvent®.
Algunos gatos asmáticos pueden necesitar medicación oral si no responden bien a la terapia con inhaladores solamente, aunque la cantidad de medicación oral suele ser menor en comparación con los gatos que no reciben terapia inhalada.
Muchos pacientes que comenzaron el tratamiento para el asma hace varios años pueden estar únicamente en terapia oral, generalmente con un corticosteroide como la prednisona. Aunque la terapia oral puede ser más económica que la terapia con inhaladores, se sospecha que el uso de inhaladores puede ser más eficaz y estar asociado con menos efectos secundarios a largo plazo.
Independientemente del tipo de medicación utilizada, es importante notificar al veterinario si se produce algún cambio en el estado del gato mientras esté recibiendo tratamiento para el asma.
Existen algunas medidas que se pueden adoptar en el hogar para reducir los síntomas del asma felina. Es crucial evitar el humo de chimeneas y cigarrillos, ya que este tipo de humo tiende a concentrarse cerca del suelo, a la altura de la respiración del gato. Reducir el uso de ambientadores y otros aerosoles domésticos también puede ser efectivo.
Los productos de aseo en aerosol, como lacas para el cabello o desodorantes, deben utilizarse lejos del gato afectado. Es recomendable cambiar a una arena para gatos de arcilla con poco polvo o utilizar materiales alternativos. Los purificadores de aire también pueden ser útiles. Además, se debe evitar cualquier actividad que provoque síntomas de asma en el gato, como salir al exterior en clima frío. Finalmente, los gatos obesos se beneficiarán de la pérdida de peso.
